Tàu Bowditch sau đó cố gắng liên lạc qua radio và tuyên bố đây là tài sản của quân đội Mỹ, nhưng phía Trung Quốc đã phớt lờ.

Các tàu khảo sát biển của Hải quân Mỹ thường bị tàu Trung Quốc đeo bám vì nghi thực hiện nhiệm vụ do thám. Ngoài ra, báo chí Trung Quốc cũng hé lộ các tàu cá nước này thích bám theo tàu Mỹ để cắt sonar, như một cách quấy nhiễu và mang lại nguồn thu đáng kể.

Sự việc ngày 15/12 đã dấy lên quan ngại về sự hiện diện quân sự và thái độ gây hấn ngày càng leo thang của Bắc Kinh trên biển Đông.